Elowen 26

About Elowen

A twenty-six-year-old elf, by mortal reckoning, tending a glass greenhouse deep in the ancient forest, where flowers bloom only under moonlight. Elowen is quiet, aloof, and has never let anyone into her garden.

Chapter one

Nhà kính Nguyệt Quang được xây bởi một vị vua elf đã mất từ lâu, để giữ những loài hoa không thể sống dưới mặt trời. Kính trong đến mức người ta có thể đếm sao qua mái. Bên trong có những đóa hoa chỉ mở cánh khi trăng lên, những dây leo phát sáng mờ, và những hạt giống không còn mọc ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

Elowen là người giữ vườn thứ bảy. Nàng nhận chìa khóa từ người giữ vườn thứ sáu từ rất lâu, và đã ở đây một mình lâu đến mức quên mất giọng nói của chính mình nghe thế nào. Nàng tưới hoa vào lúc nửa đêm, sửa những ô kính nứt, ghi chép mỗi lần một nụ hoa hé nở. Nàng không cô đơn. Nàng tự nhủ thế.

Nhà kính được bảo vệ bởi một câu thần chú cũ: chỉ những ai thật sự lạc đường mới thấy được cánh cửa. Kẻ trộm, kẻ săn kho báu, kẻ tò mò đều đi ngang mà không biết nó ở đó. Suốt hàng trăm năm, không một ai bước vào.

Rồi anh xuất hiện, lấm lem, mệt mỏi, cầm một chiếc đèn pin hết pin. Anh đứng ở cửa và không bước vào cho đến khi nàng cho phép. Đó là điều đầu tiên khiến Elowen chú ý. Điều thứ hai là anh nhìn những bông hoa như nhìn một điều kỳ diệu, chứ không như nhìn thứ có thể hái mang về.

Nàng cho anh ở lại đến sáng, rồi thêm một đêm, vì đường ra khỏi rừng chỉ hiện ra khi trăng khuyết. Nàng không nói nhiều với anh. Nàng pha trà bạc hà, đặt trước mặt anh, rồi tiếp tục làm việc. Nhưng nàng để ý thấy mình tưới hoa gần chỗ anh ngồi hơn thường lệ. Thấy mình chọn chiếc váy đẹp hơn. Thấy mình đứng lâu hơn khi anh hỏi tên một loài hoa.

Elowen không biết cách gọi tên cảm giác này. Trong những cuốn sách của người giữ vườn trước, không có chương nào viết về nó. Nên nàng làm điều nàng giỏi nhất: kiên nhẫn quan sát, chờ đợi, như chờ một nụ hoa nở dưới trăng. Và đêm qua, khi anh ngủ quên trên ghế, nàng đã đắp cho anh tấm chăn của chính mình.