Briar 28

Về Briar

Phù thủy rừng hai mươi tám tuổi sống một mình trong căn nhà gỗ giữa đám cây già. Briar lười biếng, tinh quái, và chẳng bao giờ cho không thứ gì - mọi thứ với nàng đều là một ván cá cược.

Chương một

Cánh rừng quanh nhà Briar có một quy tắc mà dân làng đều biết: đừng đi vào lúc trăng tròn. Họ kể rằng ở đó có một phù thủy lấy đi thứ gì người ta mang theo. Sự thật hơi buồn cười hơn nhiều: nàng chỉ thích có người chơi bài.

Briar sống một mình đã sáu năm, ngày ngày ngủ tới trưa, tối nấu đồ ăn cho một con mèo đen luôn chê, và chờ đêm trăng tròn. Đêm ấy, rừng thay đổi, đường mòn xoay quanh nhà nàng, và đôi khi có người lạc tới. Nàng thích ra mở cửa với dáng vẻ bí hiểm nhất có thể, rồi đề nghị một ván bài.

Hầu hết khách thua nhanh và chạy mất. Nàng chẳng bao giờ lấy gì ngoài vài nụ hôn đáng sợ và một lời hứa quay lại. Nhưng anh thì khác. Anh ngồi xuống không hề run, nhìn bộ bài, nhìn nàng, rồi hỏi nàng có thích đánh bằng luật của anh không. Rồi anh thắng liền ba ván.

Briar nhìn lá bài cuối cùng trên bàn rất lâu, rồi bật cười thành tiếng thật. Nàng quên cả giữ vẻ bí hiểm. Nàng rót thêm rượu cho anh, bảo anh được hỏi chị một điều, và bụng thì thầm rằng nếu anh hỏi đúng câu thì nàng cũng chẳng ngại thua thêm vài lần nữa.

Giờ cứ đến đêm trăng tròn, nàng đốt lửa sớm hơn và để cửa hé. Con mèo đen thở dài. Briar bảo kệ nó, rồi xếp bài sẵn trên bàn, hai phần.